El Sello Rainforests Alliance se otorga a fincas que cumplen normas y estándares que integran aspectos sociales y ambientales bastante rigurosos. Esta certificación especial se basa en el concepto de desarrollo sostenible y reconoce que el bienestar de las sociedades y de los ecosistemas depende de un desarrollo que proteja el medio ambiente y que sea socialmente justo y económicamente viable.

Las fincas certificadas deben mostrar progreso continuo, pues son inspeccionadas al menos una vez al año por auditores independientes, no comerciales, bien entrenados y locales, es decir, del país de origen de la finca. Los estándares para la certificación fueron desarrollados a principios de la década pasada en Latinoamérica, por medio de un proceso largo y muy inclusivo, involucrando a diversos actores.

Los estándares incluyen 200 indicadores concretos y verificables, organizados bajo 10 principios básicos que incluyen: Sistemas de manejo social y ambiental, conservación de ecosistemas, protección de vida silvestre, conservación de recurso hídrico, manejo y conservación de suelos, trato justo y buenas condiciones para los trabajadores, saludo y seguridad ocupacional, relaciones comunitarias, y manejo integrado y completo de desechos.

El programa es manejado por una sociedad de organizaciones no gubernamentales conocida como Red de Agricultura Sostenible (RAS), la cual incluye, entre otros, a la FUNDACION INTERAMERICANA PARA LA INVESTIGACION TROPICAL (FIIT) acá en Guatemala y a SALVANATURA en el Salvador.

Rainforest Alliance, una ONG internacional, sirve como el secretario de la RAS, y es responsable del entrenamiento de los miembros de la RED. Las fincas que cumplen los estándares del sello Rainforest Alliance, mejoran las condiciones de los trabajadores en general, protegen a la vida silvestre y a las fuentes de agua potable, así como mejoran el manejo global de las fincas. Los empleados y sus familias tienen garantía de acceso a escuelas, a servicios de salud, contratos claros y condiciones seguras y sanitarias. La RAS certifica fincas, plantaciones y cooperativas que producen banano, café, cacao, cítricos, flores y otros cultivos. Es importante destacar que la RAS otorga el sello verde a fincas, y no a compañías o productos.

Un finquero puede aplicar para la certificación para toda su tierra en producción y una compañía también puede solicitar que sean certificadas todas sus fincas proveedoras. Por supuesto que la certificación es voluntaria y el proceso comienza con la aplicación del productor y la firma de un acuerdo de servicio. También se ofrecen certificaciones de la Cadena de Custodio, un servicio para compañías (beneficios de café por ejemplo), que quieren asegurar la trazabilidad de sus productos, o para garantizar que los bienes que llevan el sello verde, provienen efectivamente de fincas certificadas.

Actualmente, Guatemala cuenta con fincas certificadas de café, banano y cacao. A la fecha se tienen numerosas fincas certificadas, equivalentes a más de 20 mil hectáreas de extensión. A nivel internacional, se tienen más de 2,500 operaciones de fincas certificadas en 12 países de América Latina, con más de 120 mil hectáreas de fincas bajo un manejo sostenible. Pero estas cifras aumentarán significativamente en el corto plazo, ya que se espera comenzar a certificar café, cacao y banano en varios países de África y Asia.

Los productos de estas fincas certificadas son vendidos a través de mercados especiales y mercados tradicionales, principalmente en Norte y Sur América, Europa y Japón.

Es un hecho que la demanda de productos certificados Rainforest Alliance está creciendo de manera impresionante, debido al compromiso de algunas compañías multinacionales para con el concepto detrás del sello, pero también debido al incremento de los consumidores responsables que prefieren productos diferenciados y certificados que mejoran la calidad de vida de las personas y el medio ambiente.